Fuegos artificiales

¿Alguna vez nos preguntamos cómo funcionan y cómo fueron inventados los fuegos articificiales, que tanto gustan a la mayoría de las personas y que nos alegran y dejan maravillados con sus explosiones de color? Pirotecnia significa "arte de producir fuegos artificiales", y proviene del griego (piro:"fuego" y tecnia:"técnica").

La leyenda
Como tantos otros inventos del mundo, los fuegos artificiales fueron descubiertos por accidente. Se originaron en China hace 2000 años. La leyenda más conocida es que un cocinero chino que trabajaba en una cocina al aire libre mezcló carbón, ácido sulfúrico y nitro (todos productos conocidos en la cocina de esa época). La mezcla se quemó y cuando fue comprimida en un tubo de bambú explotó. Otras fuentes dicen que el descubrimiento ocurrió en el siglo IX durante la dinastía Son (960-1279) aunque esto puede ser la confusión que ocurre entre el descubrimiento de la pólvora y la invención de los fuegos artificiales. Desde la invención de la pólvora, la técnica fue llevada a Europa por Marco Polo, afianzando la pirotecnia en Italia, y expandiéndose al resto de Europa y a la cultutra musulmana, que en su ocupación en la peninsula, sentaron las bases y la tradición polvorista con fines lúdicos en toda la zona de levante desde Murcia y Valencia, lugares éstos con una amplia tradición en la pirotecnia.

Cómo funcionan
Con el calentamiento, ciertas sustancias producen color, efecto que se aprovecha en la pirotécnica. El color de la flama muchas veces depende de las sustancias que arden en ella. Así, un cohete se enciende por medio de una mecha conectada con un cartucho propulsor cuyo tamaño determina la altura hasta la que subirá dicho cohete. Mientras éste cartucho pirotécnico es quemado, también explota produciendo diversos efectos de luz y ruido, lo que en otras palabras es la esencia de la pirotecnia. Dos de las más populares figuras pirotécnicas, como son el "sol" y la "bomba de estrellas" se obtienen con cápsulas de papel montadas en discos que giran en el aire, y cápsulas de escamas de aluminio que arden en unos segundos, respectivamente. ¿Pero qué le da el brillo tan característico a los fuegos artificiales? Bueno, como es sabido, muchas clases de fuegos artificiales contienen pólvora que se usa para lanzarlos y que además proporciona la luz brillante en su combustión. La luz brillante se debe a un metal finamente triturado que se llama magnesio y que es mezclado con la pólvora para obtener la luz final que nos ofrecen los fuegos artificiales.

Fuentes:
http://es.wikipedia.org/wiki/Fuegos_artificiales
http://www.fireworks.com/spanish/safety/fireworks-history.asp
http://library.thinkquest.org/27767/usos.htm